La nébuleuse du Crabe est aussi appelée M1, car c'est la première entrée de la célèbre liste des objets qui ne sont pas des comètes établie par Charles Messier au XVIIIe siècle. En fait, on sait aujourd'hui que le Crabe est un vestige de supernova, un débris de l'explosion mortelle d'une étoile massive observée par les astronomes en l'an 1054. Cette image prise par la caméra NIRCam (Near-Infrared Camera) et l'instrument MIRI (Mid-Infrared Instrument) du télescope spatial James Webb explore en lumière infrarouge la lueur sinistre et les brins fragmentés du nuage de débris interstellaires encore en expansion. L'un des objets les plus exotiques connus des astronomes modernes, le pulsar du Crabe, une étoile à neutrons tournant 30 fois par seconde, est visible sous la forme d'un point lumineux près du centre de la nébuleuse. Comme une dynamo cosmique, ce vestige effondré du noyau stellaire alimente le rayonnement du Crabe dans tout le spectre électromagnétique. La nébuleuse du Crabe, qui s'étend sur environ 12 années-lumière, se trouve à seulement 6 500 années-lumière de nous, dans la constellation du Taureau.
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