Ces nuages cosmiques ont fleuri à 1 300 années-lumière de là, dans les fertiles champs d'étoiles de la constellation de Céphée. Appelée nébuleuse de l'iris, NGC 7023 n'est pas la seule nébuleuse à évoquer l'image des fleurs. Toutefois la gamme de couleurs et de symétries de la nébuleuse de l'iris dans les champs de poussière interstellaire qui l'entourent est particulièrement évocatrice. À l'intérieur de l'iris, la matière nébulaire poussiéreuse entoure une jeune étoile chaude. La couleur dominante de cette nébuleuse par réflexion est le bleu, caractéristique des grains de poussière qui réfléchissent la lumière de l'étoile. Les filaments centraux de la nébuleuse par réflexion brillent d'une faible photoluminescence rougeâtre, car certains grains de poussière convertissent efficacement le rayonnement ultraviolet invisible de l'étoile en lumière rouge visible. Les observations dans l'infrarouge indiquent que cette nébuleuse contient des molécules de carbone complexes appelées HAP. Les pétales bleus de la nébuleuse de l'iris s'étendent sur environ six années-lumière.
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