La lumière combinée des étoiles de la Voie lactée est reflétée par ces nuages de poussière cosmique qui s'élèvent à environ 300 années-lumière au-dessus du plan de notre galaxie. Connus sous le nom de nébuleuses à flux intégré et généralement présents aux hautes latitudes galactiques, les cirrus galactique sont peu visibles. Mais on peut les repérer dans de vastes régions du ciel en direction des pôles nord et sud de la galaxie. Outre la réflexion de la lumière des étoiles, des études indiquent que ces nuages de poussière produisent une faible luminescence rougeâtre, les grains de poussière interstellaire convertissant les rayons ultraviolets invisibles en lumière rouge visible. Capturant également les étoiles proches de la Voie lactée et les galaxies lointaines en arrière-plan, cette image remarquablement profonde et à grand champ explore un complexe de cirrus galactiques peu lumineux connu sous le nom de Mandel Wilson 9. Elle s'étend sur plus de trois degrés dans le ciel de la planète Terre, en direction de la constellation méridionale de l'oiseau de Paradis.
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