Cette magnifique galaxie spirale est Messier 64, souvent appelée galaxie de l'oeil noir ou encore galaxie de la belle au bois dormant en raison de son aspect sombre lorsqu'on l'observe au télescope. La région centrale de la spirale, d'une largeur d'environ 7 400 années-lumière, est représentée sur cette image retraitée du télescope spatial Hubble. M64 se trouve à quelque 17 millions d'années-lumière de distance, dans la constellation septentrionale de la Chevelure de Bérénice. Les énormes nuages de poussière qui obscurcissent partiellement la région centrale de M64 sont parsemés de jeunes amas d'étoiles bleues et de la lueur rougeâtre de l'hydrogène associée aux régions de formation d'étoiles. Mais les imposants nuages de poussière ne sont pas la seule particularité de cette galaxie. Les observations montrent que M64 est en fait composée de deux systèmes concentriques en rotation inverse. Alors que toutes les étoiles de M64 tournent dans le même sens que le gaz interstellaire dans la région centrale de la galaxie, le gaz dans les régions extérieures, qui s'étendent jusqu'à environ 40 000 années-lumière, tourne dans la direction opposée. L'oeil poussiéreux et la rotation bizarre sont probablement le résultat d'une fusion de deux galaxies différentes, ayant eu lieu il y a un milliard d'années.
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