Les astéroïdes sont-ils dangereux ? Certains le sont, mais la probabilité qu'un astéroïde dangereux frappe la Terre au cours d'une année donnée reste faible. Toutefois, certaines extinctions massives ayant pu être reliées à des impacts d'astéroïdes, l'humanité s'est donné pour priorité de trouver et de cataloguer les astéroïdes susceptibles d'affecter un jour la vie sur Terre. Voici les orbites de plus de 1 000 astéroïdes potentiellement dangereux connus. Les blocs de roche et de glace documentés ici mesurent plus de 140 mètres de diamètre et passent régulièrement à moins de 7,5 millions de kilomètres de la Terre, soit environ 20 fois la distance qui sépare la Terre de la Lune. Bien qu'aucun d'entre eux ne risque de percuter la Terre dans le siècle à venir, tous les astéroïdes potentiellement dangereux n'ont pas encore été découverts et, au-delà de 100 ans, de nombreuses orbites deviennent difficiles à prédire. Si un astéroïde de cette taille venait à percuter la Terre, il pourrait par exemple provoquer de dangereux tsunamis. Pour étudier les stratégies de sauvegarde de la Terre, la NASA a testé avec succès la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) l'année dernière. Bien entendu, des rochers et des morceaux de glace de taille beaucoup plus petite frappent la Terre tous les jours, ne présentent généralement aucun danger et créent parfois des boules de feu et des météores mémorables.
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