Notre Soleil ressemblera-t-il un jour à cette nébuleuse ? La nébuleuse Helix est l'un des exemples les plus brillants et les plus proches de nébuleuse planétaire, un nuage de gaz créé à la fin de la vie d'une étoile semblable au Soleil. Les gaz externes de l'étoile expulsés dans l'espace apparaissent de notre point de vue comme si nous regardions une hélice. Le noyau stellaire central résiduel, destiné à devenir une naine blanche, brille d'une lumière si énergétique qu'elle rend fluorescent le gaz précédemment expulsé. La nébuleuse Hélix, désignée techniquement par NGC 7293, se trouve à environ 700 années-lumière dans la constellation du Verseau et s'étend sur environ 2,5 années-lumière. L'image présentée a été prise avec le télescope Canada-France-Hawaii (CFHT) situé au sommet d'un volcan endormi à Hawaii, aux États-Unis. Un gros plan du bord intérieur de la nébuleuse Hélix montre des noeuds de gaz complexes d'origine inconnue.
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