À quoi est dû cet insolite rayon de lumière qui s'étend depuis l'horizon ? À la présence de poussières en orbite autour du Soleil. À certaines périodes de l'année, une bande de poussière réfléchissant le soleil et provenant de la partie interne du système solaire apparaît de manière proéminente après le coucher ou avant le lever du soleil. On l'appelle la lumière zodiacale. La poussière a été émise principalement par de petites comètes de la famille de Jupiter et se dirige lentement en spirale vers le Soleil. L'image à grande gamme dynamique présentée ici, acquise à la mi-février dans le parc national de la Sierra Nevada en Espagne, capture la bande de lumière zodiacale qui passe juste devant les planètes Jupiter (en haut) et Vénus (en bas). Derrière la lumière zodiacale, on aperçoit un ciel nocturne sombre où l'amas d'étoiles des Pléiades est bien visible. Jupiter et Vénus changent lentement de place dans le ciel du soir, et s'approchent dans les prochains jours de leur plus grande proximité apparente.
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