Japet, une lune de Saturne à l'étrange surface

Japet, une lune de Saturne à l\'étrange surface
Image Crédit : NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team

Dans quelles circonstances une lune finit-elle par ressembler à une noix ? Une arrête étrange traverse Japet, une lune de Saturne, près de son équateur, visible près du bas sur cette image, et confère à Japet l'aspect d'une noix. L'origine de cette arrête reste inconnue, plusieurs hypothèses ont été formulées, dont la présence de glace qui aurait jailli du sous-sol, ou encore un anneau qui se serait effondré au sol, ou encore une structure née lors de la formation de la lune peut-être il y a cent millions d'années. Autre étrangeté de Japet, sa moitié si sombre qu'elle est presque invisible depuis la Terre, alors que l'autre moitié est très brillante. Des observations montrent que le terrain est uniformément sombre, comme si un revêtement sombre avait été appliquée récemment sur une surface ancienne très cratérisée. Enfin, on observe plusieurs grands bassins d'impact, dont un cratère d'impact de 400 km de diamètre est visible près du centre de l'image, délimité par des escarpements profonds qui tombent de façon abrupte vers le fond du cratère. L'image ci-dessus a été prise par la sonde Cassini en orbite autour de Saturne lors d'un survol de Japet à la fin de l'année 2004.

L'image d'astronomie du jour (Astronomy Picture Of the Day - APOD)
Traduction réalisée par Patrick Babayou
> lire le texte original sur le site de la NASA
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
Représentant technique de la Nasa : Jay Norris
Un service de : ASD de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.

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