La plantureuse galaxie spirale M101 est une des dernières entrées du célèbre catalogue de Charles Messier, mais certainement pas la moindre. D'un diamètre avoisinant les 170 000 années-lumière, cette galaxie est en réalité énorme, presque deux fois plus grande que notre propre Voie Lactée. M101 présente également la particularité d'être une des fameuses " nébuleuses spirales " observées dès le XIXe siècle avec le Leviathan, le colossal télescope de Lord Rosse, à Parsontown. Cette mosaïque de 51 vues individuelles prises par le télescope spatial Hubble au cours des XXe et XXIe siècles a été agrémentée de données recueillies par des télescopes au sol afin de mieux définir le rougeoiement des régions de formation d'étoiles. Elle détaille les 40 000 années-lumière les plus centraux de cette galaxie et c'est un des portraits galactiques pris par Hubble bénéficiant de la plus haute résolution disponible. Cette image à très haute définition nous révèle des détails d'une incroyable finesse tout au long des bras de ce disque de gaz et de poussières. On y voit également des galaxies d'arrière plan, dont certaines percent directement au travers du disque même. Egalement connue sous le nom de " Roue de feu ", M101 est repérable dans la constellation boréale de la Grande Ourse, et se trouve à quelque 25 millions d'années-lumière de nous.
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