Haute falaise sur Churyumov-Gerasimenko

Haute falaise sur Churyumov-Gerasimenko
Image Crédit & Licence: ESA, Rosetta spacecraft, NAVCAM; Traitement additionnel: Stuart Atkinson

Cette haute falaise ne se trouve pas sur une planète, ni sur une lune, mais sur une comète. C'est en effet une des particularités du noyau sombre de la comète Churyumov-Gerasimenko observé par Rosetta, un vaisseau spatial robotisé lancé par l'ESA qui a rencontré la comète en orbite autour du Soleil en 2014. La falaise déchiquetée, telle qu'elle est présentée ici, a été photographiée par Rosetta en 2014. Bien que culminant à environ un kilomètre de haut, la faible gravité de surface de la comète Churyumov-Gerasimenko rendrait son ascension assez paisible, et on pourrait même sauter du haut de cette falaise sans craindre de s'écraser au sol. Au pied de la falaise se trouve un terrain relativement lisse parsemé de rochers pouvant atteindre 20 mètres de diamètre. Les données de Rosetta indiquent que la glace de la comète Churyumov-Gerasimenko a une fraction de deutérium significativement différente de l'eau des océans terrestre, et donc probablement une origine différente. Rosetta a terminé sa mission avec un impact contrôlé sur la comète Churyumov-Gerasimenko en 2016. La comète Churyumov-Gerasimenko vient de terminer un autre passage rapproché de la Terre et reste visible à travers un petit télescope.

L'image d'astronomie du jour (Astronomy Picture Of the Day - APOD)
Traduction réalisée par Didier Jamet
> lire le texte original sur le site de la NASA
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
Représentant technique de la Nasa : Jay Norris
Un service de : ASD de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.

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