À l'Est d'Antarès, en direction du centre de notre galaxie, de sombres silhouettes se dessinent sur fond de champ stellaire surpeuplé. Catalogués au début du 20e siècle par l'astronome E.E. Barnard, ces nuages opaques de poussière interstellaire comprennent B59, B72, B77 et B78. Leur association évoque quelque céleste pipe, d'où le nom familier de cette nébuleuse. Cette image a nécessité quasiment 24 heures d'exposition cumulée dans les cieux pourtant très purs du désert chilien de l'Atacama, et couvre un champ de 10° carrés dans la constellation d'Ophiuchus. La nébuleuse de la Pipe fait partie du complexe de nuages obscurs d'Ophiuchus situé à quelque 450 années-lumière de nous. Les denses nuages de gaz et de poussière formant la nébuleuse de la Pipe sont en train de s'effondrer sur eux-mêmes pour former des étoiles.
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