Au centre de ce portrait cosmique ciselé, au coeur de la nébuleuse d'Orion, se trouvent quatre étoiles massives et chaudes connues sous le nom de Trapèze. Réunies dans une région d'environ 1,5 année-lumière de rayon, elles dominent le noyau du dense amas d'étoiles de la nébuleuse d'Orion. Les rayonnements ionisants ultraviolets des étoiles du Trapèze, produits en particulier par l'étoile la plus brillante, Theta-1 Orionis C, alimentent toute la lueur visible de cette région complexe de formation d'étoiles. Agé d'environ trois millions d'années, l'amas de la nébuleuse d'Orion était encore plus compact dans sa jeunesse et une étude dynamique récente indique que les collisions stellaires à un âge plus précoce pourraient avoir formé un trou noir d'une masse 100 fois supérieure à celle du Soleil. La présence d'un trou noir dans le groupe expliquerait les vitesses de déplacement élevées que l'on a pu observer pour les étoiles du Trapèze. La distance d'environ 1.500 années-lumière de la nébuleuse d'Orion en ferait le trou noir connu le plus proche de la planète Terre.
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