À seulement 11 millions d'années-lumière de distance, Centaurus A est la galaxie à noyau actif la plus proche de la Terre. S'étendant sur plus de 60 000 années-lumière de diamètre, cette galaxie elliptique particulière, également connue comme NGC 5128, est apparemment issue d'une collision entre deux galaxies auparavant normales. Il s'en est suivi un formidable embrouillamini d'amas d'étoiles et de filons de poussière. Près du centre galactique, des débris cosmiques sont avalés par un trou noir central concentrant une masse 1 milliard de fois supérieure à celle du Soleil. Tout comme pour les autres galaxies actives, ce processus est probablement responsable des rayonnements radio, X et gamma qu'émet Centaurus A. Révélant la présence d'extensions gazeuses diffuses bien au-delà du disque galactique, cette image offre de nouveaux indices des violents phénomènes se déroulant au sein de cette galaxie à noyau actif.
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