Malmenée par le vent solaire, la queue d'ions de la comète Lovejoy présente un fort décrochement vers le milieu des 3° de long qu'elle occupe sur cette image prise le 20 février dernier. L'arrière plan céleste comprend entre autres l'étoile bleutée Phi Persei, en bas et à gauche du noyau cométaire, et la minuscule nébuleuse planétaire M76 juste au-dessus du premier quart de la longue queue de Lovejoy. Egalement connue comme nébuleuse des Petites Haltères, en référence à sa cousine M27, M76 n'est qu'à un diamètre lunaire du noyau cométaire. Encore visible dans les cieux de l'hémisphère nord, la comète Lovejoy (C/2014 Q2) s'en retourne vers les confins du système solaire et se trouve à présent à quelque 190 millions de kilomètres de la Terre, autrement dit une dizaine de minutes-lumière. Quant à la Petite Haltère, elle est entre 3 et 5000 années-lumière de nous. Gardant un cap plein nord, la comète Lovejoy se trouve à présent dans la constellation de Cassiopée et voit son éclat mieux résister que prévu. Elle reste donc une cible de choix pour les astronomes amateurs.
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