La nébuleuse du Crabe est cataloguée sous la référence de M 1, le premier de la célèbre liste d'objets non cométaires de Charles Messier. En fait, on sait maintenant que le Crabe est un rémanent de supernova, un nuage de débris en expansion provenant de l'explosion d'une étoile massive. Des astronomes ont été témoins de la violente naissance du Crabe en 1054. Cette image prise au télescope depuis le sol de notre planète restitue les émissions de l'hydrogène et de l'oxygène ionisés respectivement en rouge et en bleu. la nébuleuse est toujours en expansion à la vitesse de plus de 1000 km/s. Le point brillant visible près du centre de l'image est un des objets les plus exotiques du bestiaire astronomique moderne, le pulsar du Crabe. Il s'agit en fait d'une étoile à neutrons tournant sur elle-même trente fois par seconde. Comme une dynamo cosmique, ce reliquat du noyau stellaire effondré sur lui-même alimente l'émission du Crabe tout au long du spectre électromagnétique. S'étendant sur quelque 12 années-lumière, la Nébuleuse du Crabe est à 6500 années-lumière de nous dans la constellation du Taureau.