Si l'on met de côté ceux de Saturne, l' anneau de M57 est sans doute le plus célèbre du ciel terrestre. Il doit sans doute sa forme au fait que la nébuleuse nous apparaît sous la forme d'un tonneau gazeux ouvert et vu par le dessus. Sur cette mosaïque d'images du télescope spatial Hubble et du terrestre Subaru, de vastes boucles de gaz s'étendent bien au-delà des régions centrales familières de la nébuleuse. Bien que l'on qualifie ce type d'astre de nébuleuse planétaire, il n'a en réalité aucun rapport avec une quelconque planète. Ces coquilles de gaz ont été expulsées lors des derniers spasmes d'une étoile de type solaire. L'intense rayonnement ultraviolet du chaud reliquat central de l'étoile ionise les atomes du gaz, lesquels émettent en réaction un photon caractéristique lorsqu'ils récupèrent leurs électrons : vert pour l'oxygène ionisé, et rouge pour l'hydrogène. L'anneau central mesure environ une année-lumière de diamètre et se trouve à quelque 2000 années-lumière de nous. Si vous souhaitez l'observer en accompagnement de la pluie d'étoiles filantes de ce soir, il se trouve dans la constellation de la Lyre.
saturn.jpl.nasa.gov 
stardate.org 
www.robgendlerastropics.com 
arxiv.org 
hyperphysics.phy-astr.gsu.edu 
www.astro.washington.edu 