La belle et grande galaxie spirale NGC 1055 est un des membres les plus éminents d’un petit groupe de galaxies situé à peine à 60 millions d’années de la Terre, dans la constellation de la Baleine. Vu par la tranche, cet univers-île s’étend sur quelque 100 000 années-lumière de diamètre, tout comme notre propre galaxie, la Voie lactée. Les étoiles très colorées et présentant des aigrettes de diffraction sur ce portrait de NGC 1055 appartiennent d’ailleurs à notre galaxie. Sur un arrière-plan de galaxies encore plus lointaines, cette image révèle un étrange halo en forme de boite encadrant le plan de NGC 1055. À l’intérieur de ce halo, on distingue d’étroites et discrètes structures qui pourraient être les seuls vestiges d’une ancienne galaxie satellite démembrée par sa voisine il y a quelque 10 milliards d’années de cela.
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