Une découverte majeure était tapie dans les données. Accidentellement, alors qu'il préparait une intervention sur les bras spiraux de notre Galaxie qu'il devait faire au congrès de la Société Américaine d'Astronomie, Tom Dame (Harvard Smithsonian CfA) tomba dessus: un nouveau bras spiral dans la Voie lactée. Le bras est désigné dans cette illustration sous l'appellation de Bras lointain à 3 kpc, ce qui signifie qu'il se trouve à une distance de 3 kiloparsecs du centre galactique, soit à peu près 10 000 années-lumière, du côté opposé au Soleil. Avec le Bras proche à 3 kiloparsecs, sa contrepartie dont l'existence est connue depuis le milieu des années 1950, le Bras lointain permet maintenant d'établir que notre Galaxie a bien une symétrie simple. Les bras sont formés de gaz interstellaire choqué s'écoulant des deux extrémités de la barre centrale de la Galaxie. Dame et son collaborateur Patrick Thaddeus ont enregistré la présence des deux bras spiraux internes dans leurs données radio liées à l'émission des molécules de monoxyde de carbone le long du plan galactique. Combien d'étoiles se forment aujourd'hui dans ce bras ? Malgré la description des étoiles et des régions de formation d'étoiles le long des bras qui fut menée à cette occasion, la dernière tentative de recherche de formation d'étoiles dans le Bras proche en 1980 n'a rien donné. La découverte de sa contrepartie lointaine suscite un nouvel intérêt pour cette question ainsi que pour bien d'autres concernant le centre de la Voie lactée.
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