La galaxie spirale NGC 7331 est souvent citée comme analogue de notre propre Voie Lactée. Distante de quelque 50 millions d’années-lumière dans la constellation boréale de Pégase, NGC 7331 fut très tôt identifiée comme une “nébuleuse spirale” et est en réalité une des plus brillantes parmi les galaxies qui n’ont pas eu les honneurs du célèbre catalogue établi par Charles Messier au 18e siècle. Le disque de cette galaxie étant incliné dans notre direction, de longues expositions télescopiques fournissent souvent des images offrant une saisissante impression de relief. Dans cette vue particulièrement bien cadrée, l’effet est encore amplifié par la présence des galaxies lointaines qui constituent l’arrière-plan de ce magnifique Univers-Île. Ces galaxies n’ayant qu’un dizième de la taille apparente de NGC 7331, on peut en déduire grossièrement qu’elles se trouvent 10 fois plus éloignées de nous.
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