La plantureuse galaxie spirale M101 est une des dernières entrées du célèbre catalogue de Charles Messier, mais pas la moindre. D’un diamètre avoisinant les 170 000 années-lumière, cette galaxie est en réalité énorme, presque deux fois plus grande que notre propre Voie Lactée. M101 présente également la particularité d’être une des fameuses " nébuleuses spirales " observées au XIXe siècle avec le Leviathan, le colossal télescope de Lord Rosse, à Parsontown. Composée de 51 vues prises par le télescope spatial Hubble au cours des XX et XXIe siècle et agrémentée de quelques autres données recueillies par des télescopes au sol, cette mosaïque de M101 est vantée comme l’image la plus détaillée d’une galaxie spirale jamais obtenue grâce à Hubble. Cette image à très haute définition nous révèle des détails d’une incroyable finesse tout au long des bras de ce disque de gaz et de poussières. On y voit également des galaxies d’arrière plan, dont certaines percent directement au travers du disque même. Egalement connue sous le nom de " Roue de feu ", M101 est repérable dans la constellation boréale de la Grande Ourse, et se trouve à quelque 25 millions d’années-lumière de nous.
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