En 1997, la luminosité intrinsèque de la comète Hale-Bopp était plus importante que n'importe quelle autre comète depuis 1811. Cependant, une fois qu'elle a battu son record de l'autre côté de l'orbite de la Terre, la comète était plus brillante que n'importe quelle autre comète depuis deux décennies (la comète West). On voit ci-dessus les deux queues qu'arborait la comète Hale-Bopp. La queue bleue d'ionisation est composée de molécules de gaz ionisées, avec le monoxyde de carbone qui brille d'une couleur particulièrement bleue lorsqu'il récupère des électrons. La queue est créée par les particules du vent solaire interagissant avec le gaz de la tête de la comète. La queue d'ionisation bleue pointe directement à l'opposé du Soleil. La queue de poussière blanche est créée par des petits morceaux qui proviennent du noyau de la comète et ont été poussées loin du Soleil par la
www-spof.gsfc.nasa.gov 
www.celestialimage.com 