Pourquoi la comète Garradd a-t-elle deux queues ? La première, ici sur la gauche de l'image, est la queue de poussières. Elle est en fait constituée de particules de glace et de poussières laissées à sa suite par la comète Garradd sur son orbite autour du Soleil. Sur la droite, c'est la queue d'ions, plus fine, qui s'étend. Elle est composée de gaz ionisé et est soufflée par le vent solaire, pointant donc toujours à l'opposé de l'astre du jour. La plupart des comètes ont deux queues, même si elles sont rarement aussi opposées l'une à l'autre que dans le cas présent. Si Garradd nous apparaît dans cette configuration, c'est dû à un effet de perspective lié aux positions relatives de la Terre, de la comète et du Soleil. De subtiles nuances dans cette image prise la semaine passée révèlent que la queue de poussières parait légèrement plus jaune. Cela est dû à la taille des grains de glace et de poussière qui la composent, lesquels réfléchissent uniformément la lumière du Soleil. La queue d'ions présente quant à elle une légère teinte bleutée due aux ions de monoxyde de carbone qui diffusent plus efficacement la partie bleue du spectre lumineux solaire. La couleur de la chevelure environnant le noyau de la comète est lui le résultat d'un mélange de poussières et de gaz, dont du cyanogène qui donne la dominante verte. Bien que s'éloignant actuellement du Soleil, la comète Garradd passera au plus près de la Terre la semaine prochaine.
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