Suivez ces 5 images dans le sens des aiguilles d’une montre en partant de la gauche, et vous aurez une représentation assez fidèle de ce qu’a vu la sonde spatiale EPOXI dans l’après-midi du 4 novembre 2010 lors de son survol du noyau de la comète Hartley 2. Au plus près, EPOXI se trouvait à environ 700 kilomètres de la comète Hartley 2. Ce n’était que la cinquième fois qu’une sonde spatiale s’approchait ainsi d’un noyau cométaire. Hartley 2 est sans conteste la plus petite comète des 5, ne mesurant qu’à peu près 2 kilomètres dans sa plus grande dimension. Cela ne l’empêche pas d’être très active comme en témoignent ces impressionnantes images révélant de nombreux jets de gaz émanant des extrémités rugueuses du noyau, lesquelles sont reliées par un curieux segment conique à peu près lisse. EPOXI n’est autre que le vaisseau mère de la mission Deep Impact, qui avait filmé la collision d’un impacteur avec la comète Tempel 1 en 2005, renommé pour cette nouvelle mission.
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