Dans notre coin de la Galaxie les étoiles sont trop éloignées les unes des autres pour risquer de se heurter, mais dans les coeurs denses des amas globulaires les collisions d'étoiles peuvent être assez banales. En fait, des chercheurs ont prouvé que les proches étoiles bleues situées près du centre de l'image ci-dessus, prise par le télescope spatial Hubble, se sont formées quand des étoiles se sont directement heurtées. La photographie représente la région centrale de NGC 6397, un amas globulaire à environ 6000 années-lumière de la Terre, dont les étoiles se sont toutes formées à peu près à la même époque. Les étoiles massives de NGC 6397 ont depuis longtemps évoluées en dehors de la séquence principale, épuisant leur stock central de carburant nucléaire. Cela devrait laisser l'amas uniquement avec de vieilles étoiles de faible masse ; de faibles étoiles rouges de la séquence principale et des géantes rouges et bleues plus brillantes. Cependant, des données spectroscopiques montrent que les étoiles suspectées, appelées de manière appropriée traînardes bleues, sont clairement des étoiles de la séquence principale qui sont trop bleues et trop massives pour y avoir encore leur place. De manière suggestive, les traînardes semblent être deux et occasionnellement trois fois plus massives que les autres étoiles de faible masse présentes, corroborant l'hypothèse que leur formation provient de collisions entre deux voire trois étoiles.
antwrp.gsfc.nasa.gov 
heritage.stsci.edu 
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www.historyoftheuniverse.com 
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