Bernhard Brandl et l'équipe WIRC (Cornell), observatoire Palomar Explanation: Que se passe-t-il quand des galaxies se percutent ? Un des meilleurs exemples étudiés d'un mélange d'amas d'étoiles, de gaz et de nuages de poussière produits par un tel choc cosmique est une paire de galaxies en interaction : les Galaxies des Antennes (NGC 4038/NGC 4039), à seulement 60 millions d'années-lumière de la Terre. Sur les images en lumière visible, de longues et lumineuses vrilles de matière semblent surgir de l'épave galactique, octroyant à la paire l'aspect d'antenne d'un insecte. Mais cette vue pénétrante en fausse couleur de la nouvelle caméra infrarouge à grand champ (Wide-field InfraRed Camera ou WIRC) installée sur le télescope Hale de 5 m de diamètre de l'observatoire Palomar, détaille d'une autre manière des structures cachées. Le vaste noyau central des deux galaxies d'origine domine la scène en proche infrarouge avec d'autres sources brillantes qui sont elles-mêmes des amas d'étoiles géants récemment formés. Ce qui est remarquable, c'est que le noyau situé au nord (en haut de l'image), obscure sur les photos optiques, trahit une structure de mini-spirale barrée, réminiscence de nombreuses galaxies spirales "uniques".
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www.astro.cornell.edu 