Un loup noir se cache dans Gum. Non, ce n'est pas une devinette ! L'image du jour met en scène la nébuleuse du Loup Noir (Sandqvist-Lindroos 17), un inquiétant nuage de poussière niché au coeur de la nébuleuse Gum 55 (RCW 113), dans la constellation du Scorpion. Si la poussière est pour nous une nuisance, elle joue pourtant un rôle essentiel dans la création des conditions nécessaires à la naissance des étoiles. Le Loup Noir absorbe la lumière ultraviolette et visible intense émise par les jeunes étoiles de Gum 55 et la réémet à de plus grandes longueurs d'onde, principalement infrarouges. Cela empêche la lumière à haute énergie de réchauffer le gaz de la région. Lorsqu'une région gazeuse est suffisamment froide, la gravité prend le dessus et provoque l'effondrement du gaz en étoile. Non seulement la poussière agit comme un thermostat interstellaire, mais elle est aussi le lieu de rencontre où les atomes d'hydrogène isolés forment de l'hydrogène moléculaire, le matériau de base des étoiles. Le « Loup noir », d'apparence sinistre, est en réalité un précurseur de la vie cosmique.
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