Comment une étoile a-t-elle pu former cette magnifique nébuleuse ? Au centre de la nébuleuse par émission NGC 6164 se trouve une étoile exceptionnellement massive. L'étoile centrale a été comparée à une perle d'huître, ou encore à un oeuf protégé par les mythiques dragons célestes de l'Autel. L'étoile, visible au centre de l'image et cataloguée HD 148937, est si chaude que la lumière ultraviolette qu'elle émet réchauffe le gaz qui l'entoure. Ce gaz a probablement été expulsé de l'étoile auparavant, peut-être à la suite d'une interaction gravitationnelle avec un compagnon stellaire en orbite. La matière expulsée a pu être canalisée par le champ magnétique de l'étoile massive, créant ainsi la forme symétrique de la nébuleuse dipolaire. NGC 6164 s'étend sur environ quatre années-lumière et se trouve à quelque 3 600 années-lumière de distance, dans la constellation australe de la Règle.
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