De taille similaire aux grandes galaxies spirales brillantes de notre voisinage, IC 342 est distante d'à peine 10 millions d'années-lumière, dans la constellation boréale de la Girafe. Univers insulaire tentaculaire, IC 342 devrait être une galaxie proéminente dans notre ciel nocturne, mais elle est cachée à la vue et n'est aperçue qu'au travers d'un voile d'étoiles, de gaz et de nuages de poussière le long du plan de notre propre galaxie, la Voie lactée. Bien que la lumière d'IC 342 soit atténuée et rougie par les nuages cosmiques intermédiaires, cette image télescopique nette permet de suivre la poussière de la galaxie, ses jeunes amas d'étoiles et ses régions de formation d'étoiles incandescentes le long des bras spiraux qui serpentent loin du noyau de la galaxie. IC 342 a connu un récent sursaut de formation d'étoiles et est suffisamment proche pour avoir influencé gravitationnellement l'évolution du groupe local de galaxies et de la Voie lactée.
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