La magnifique galaxie spirale Messier 33 semble avoir eu plus que sa part d'hydrogène luminescent. Membre éminent du Groupe local de galaxies, M33 est également connue sous le nom de galaxie du Triangle et se trouve à seulement 3 millions d'années-lumière de nous. Les quelque 30 000 années-lumière centrales de la galaxie sont représentées dans ce portrait affuté. Il nous révèle les nuages d'hydrogène ionisé rougeâtres de M33, encore appelés régions HII. S'étendant le long de bras spiraux qui s'enroulent vers le noyau, les régions HII géantes de M33 comptent parmi les plus grandes pouponnières stellaires connues, sites de formation d'étoiles éphémères mais très massives. Le rayonnement ultraviolet intense des étoiles massives et lumineuses ionise l'hydrogène environnant et produit finalement la lueur rouge caractéristique. Dans cette image, les données à large bande ont été combinées avec des données à bande étroite enregistrées à travers un filtre hydrogène-alpha. Ce filtre transmet la lumière de la raie d'émission visible la plus intense de l'hydrogène.
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