À quel moment une nébuleuse ressemble-t-elle à une comète ? Dans ce champ surpeuplé d'étoiles s'étendant sur quelque 2 degrés dans la constellation du Cygne, l'oeil est immanquablement attiré vers la nébuleuse du Cocon. Région compacte de formation d'étoiles, le Cocon cosmique vient clore une éclatante nébuleuse par émission et par réflexion sur la gauche de l'image, avec une longue trainée de poussière interstellaire débutant sur le côté droit, ce qui donne à ce complexe l'apparence d'une comète. Egalement connue sous le nom d'IC 5146, la partie centrale brillante de la nébuleuse s'étend sur quelque 10 années-lumière, et la partie sombre près de 100 années-lumière. Toutes deux se trouvent à 2.500 années-lumière de nous. La brillante étoile visible au centre de la nébuleuse n'a sans doute pas plus de quelques centaines de milliers d'années d'existence, et c'est principalement elle qui alimente la luminosité de la nébuleuse tout en ménageant une cavité dans le gaz et la poussière. Les longs filaments de poussière partant vers la droite, et qui ressortent en noir sur cette image en vraies couleurs, abritent eux aussi des étoiles en train de se former, lesquelles ne se révèlent qu'en infrarouge.