Les astronomes se transforment en détectives lorsqu'ils tentent de comprendre la cause de phénomènes étonnants, par exemple la forme de NGC 1316. Les recherches indiquent que NGC 1316 est une énorme galaxie elliptique qui a commencé, il y a environ 100 millions d'années, à dévorer une petite galaxie spirale voisine, NGC 1317, juste en haut à droite. Parmi les indices à l'appui de cette hypothèse, on trouve les couloirs de poussière sombre caractéristiques d'une galaxie spirale, ainsi que de faibles tourbillons et coquilles d'étoiles et de gaz visibles sur cette image. Une chose qui reste inexpliquée est la taille inhabituelle des amas d'étoiles globulaires, que l'on voit comme des points faibles sur l'image. La plupart des galaxies elliptiques possèdent des amas globulaires plus nombreux et plus brillants que NGC 1316. Pourtant, les amas globulaires observés sont trop vieux pour avoir été créés par la récente collision spirale. Une hypothèse voudrait que ces amas globulaires soient des survivants d'une galaxie encore plus ancienne qui aurait été englobée dans NGC 1316. Un autre attribut surprenant de NGC 1316, également connue sous le nom de Fornax A, est ses lobes géants de gaz qui brillent fortement en radio.
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