La superbe galaxie spirale NGC 3521 se trouve à seulement 35 millions d'années-lumière, dans la constellation du Lion. Relativement brillante dans le ciel de la planète Terre, NGC 3521 est facilement visible dans les petits télescopes mais souvent négligée par les amateurs au profit d'autres galaxies spirales du Lion, comme M66 et M65. Il est pourtant difficile de la négliger dans ce portrait cosmique coloré. S'étendant sur quelque 50 000 années-lumière, la galaxie présente des bras spiraux irréguliers caractéristiques, parsemés de poussière, de régions de formation d'étoiles roses et d'amas de jeunes étoiles bleues. Cette image révèle également que NGC 3521 est encastrée dans des coquilles plus discrètes, gigantesques et ressemblant à des bulles. Ces coquilles sont probablement des débris de marée, des courants d'étoiles arrachés à des galaxies satellites qui ont subi des fusions avec NGC 3521 dans un passé lointain.