Cette image de la surface de la Lune a-t-elle été réalisée avec un microscope ? Non, il s'agit d'une carte créée par une caméra à grand angle à différents moments et éclairages. Pour cela, on a collecté 1 700 images de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter pendant une période de 6 jours lunaires (environ 6 mois terrestres), de manière à observer une zone centrée sur le pôle sud de la Lune, vue sous différents angles. Ces images ont été compilées pour produire cette carte dont chaque point représente le pourcentage de temps d'illumination par le Soleil. Une zone reste continûment dans l'ombre : le fond du cratère Shackleton, de 19 kilomètres de diamètre, que l'on peut voir près du centre de la carte. Le pole sud de la Lune lui-même se trouve à gauche du bord du cratère. Le sol des cratères lunaires des pôles nord et sud peuvent rester dans une ombre permanente, alors que le sommet des montages est quasi toujours éclairé par les rayons du soleil. Utiles pour localiser de futurs avant-postes, le fond des cratères dans l'ombre pourraient servir de réservoirs pour de l'eau sous forme de glace, alors que les sommets ensoleillés des montagnes offriraient de bonnes localisations pour recueillir la puissance du Soleil.
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