Une roche en forme de plante sur Mars

Une roche en forme de plante sur Mars
Image Crédit: NASA, JPL-Caltech, MSSS

Il s'agit de l'une des roches les plus insolites trouvées à ce jour sur Mars. Plus petite qu'une pièce de 20 centimes, la roche possède plusieurs appendices qui la font ressembler, pour certains, à une plante. Bien que ce serait une découverte majeure si la roche était vraiment une ancienne plante martienne fossilisée, il existe des explications moins spectaculaires - et actuellement privilégiées - pour sa structure intrigante. Une théorie qui a émergé voudrait que la roche soit un type de concrétion créée par des minéraux déposés par l'eau dans des fissures ou des divisions d'une roche ancienne et aujourd'hui disparue. Seules les concrétions, compactées ensemble, plus dures et plus denses que la roche environnante, auraient subsisté après l'érosion de cette dernière. La structure en forme de plante peut également être causée par des amas de cristaux. La petite roche, nommée Blackthorn Salt, présente des similitudes avec des cailloux martiens précédemment photographiés. Cette image a été prise par le rover Curiosity sur Mars fin février. Les scientifiques continueront d'étudier les données et les images prises de cette surprenante roche martienne - et d'autres similaires.

L'image d'astronomie du jour (Astronomy Picture Of the Day - APOD)
Traduction réalisée par Didier Jamet
> lire le texte original sur le site de la NASA
Auteurs et éditeurs : Robert Nemiroff (MTU) & Jerry Bonnell (UMCP)
Représentant technique de la Nasa : Jay Norris
Un service de : ASD de NASA / GSFC & Michigan Tech. U.

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