Est-ce que les champs magnétiques peuvent nous permettre de comprendre comment les galaxies spirales se forment et évoluent ? Pour répondre à cette question, l'instrument HAWC embarqué à bord du 747 de l'observatoire SOFIA de la NASA a observé le voisinage de la galaxie spirale M77. Une carte du magnétisme a été réalisée par HAWC en étudiant le magnétisme à travers la lumière infrarouge polarisée émise par les branches de poussières en rotation avec les champs de force du champ magnétique local. L'image de HAWC montre que ces champs magnétiques semblent suivre les bras spirales des régions intérieures de M77, formant des bras qui soulignent la densité des vagues à travers gaz, poussières et étoiles du fait de la force de gravité de la forme ovale de la galaxie. La photo d'aujourd'hui superpose l'image de HAWC , des images dans les rayons-X réalisées par le satellite NuSTAR de la NASA et des images prises dans la lumière visible par Hubble et le SDSS. M77 est située à 47 millions d'années-lumière dans la constellation de la Baleine (Cetus).
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