Les étoiles filantes proviennent-elles d'un point précis dans le ciel ? Oui, d'une certaine façon. Lorsque la Terre traverse un courant de poussières laissées dans son sillage par une comète, leur ionisation dans l'atmosphère semble provenir d'un point appelé le radiant. On peut le constater tous les ans à la mi-décembre lors de la pluie d'étoiles filantes des Géminides, comme en témoigne cette image. Prise non loin du pic d'activité de la pluie en 2013, cette image cumule l'activité observée pendant une période de 4 heures depuis l'observatoire de Las Campanas au Chili. Au premier plan, on reconnaît les coupoles des télescopes SWOPE (à gauche) et du Pont. Les cieux au-delà comprennent Jupiter, point brillant tout près du centre de l'image, la bande centrale de la Voie lactée se dressant verticalement sur la gauche, et la nébuleuse d'Orion à l'extrême gauche. Poussières laissées dans son sillage par l'astéroïde actif 3200 Phaeton, les Géminides percutent l'atmosphère à une vitesse d'environ 22 kilomètres par seconde.
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