Y-a-t-il une galaxie ou deux ? Cette question s'est posée en 1950 quand l'astronome Art Hoag est tombé par hasard sur cet objet extragalactique inhabituel. L'anneau extérieur est dominé par de brillantes étoiles bleues, tandis qu'au centre se trouve une boule d'étoiles plus rouges qui sont probablement plus vieilles. Entre les deux, un espace qui semble presque complètement sombre. Comment l'objet de Hoag s'est-il formé ? Cela reste un mystère, quoique des objets similaires ont maintenant été identifiés et regroupés dans une catégorie de galaxies à anneau. Des hypothèses faites sur sa genèse avancent une collision de galaxies il y a des milliards d'années et des interactions perturbantes gravitationnellement entraînant la formation d'un coeur à la forme inhabituelle. La photo ci-dessus prise par le télescope spatial Hubble en juillet 2001 a été récemment retraitée avec un nouvel algorithme supprimant le bruit de fond. Des observations radio montrent que l'objet de Hoag n'est pas le fruit de l'absorption d'une petite galaxie au cours du dernier milliard d'années. L'Objet de Hoag couvre environ 100 000 années-lumière de diamètre et est situé à environ 600 millions d'années-lumière en direction de la constellation du Serpent. Fortuitement, une autre galaxie en anneau, qui semble bien plus lointaine, est visible dans l'espace entre le centre et l'anneau (à la position sept heure).
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