La nébuleuse du Pélican évolue peu à peu. IC 5070, sa désignation officielle, est séparée de la nébuleuse Amérique du Nord par un nuage moléculaire de poussière. Cependant le Pélican recueille un vif intérêt car c'est un mélange particulièrement actif de formation d'étoiles et de nuages de gaz en évolution. Cette image a été produite grâce à trois filtres permettant de distinguer les émissions du soufre, de l'hydrogène et de l'oxygène ce qui peut nous permettre de mieux comprendre la façon dont ces éléments interagissent. Le rayonnement de jeunes étoiles énergétiques réchauffe lentement le gaz, la limite entre chaud et froid, appelée front d'ionisation, apparaissant en orange sur la droite. Des tentacules de gaz particulièrement denses persistent cependant. Dans quelques millions d'années, cette nébuleuse changera peut-être de nom, l'équilibre entre étoiles et gaz ayant alors profondément changé et offrant une physionomie très différente.
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