À quoi ressemble le champ magnétique au centre de notre galaxie de la Voie Lactée ? SOFIA, l'observatoire de la NASA embarqué à bord d'un 747 modifié, a réalisé cette image de la région centrale avec un instrument appelé HAWC . Celui-ci cartographie le magnétisme en observant la lumière infrarouge polarisée émise par des grains de poussière alignés avec le champ magnétique local. Au centre de notre Voie Lactée se trouve un trou noir supermassif qui absorbe le gaz des étoiles qu'il a récemment détruites. Cependant, le trou noir de notre galaxie est relativement calme comparé au taux d'absorption des trous noirs centraux des galaxies actives. Cette image donne un indice de la raison : un champ magnétique environnant peut soit canaliser le gaz dans le trou noir, ce qui illumine son extérieur, soit forcer le gaz à se maintenir dans un disque d'accrétion, le rendant ainsi moins actif au moins temporairement. L'inspection de cette image, qui peut apparaître comme un mélange de peinture surréaliste et d'astrophysique gravitationnelle, révèle cet indice en détaillant le champ magnétique dans et autour d'un anneau poussiéreux entourant Sagittarius A*, le trou noir au centre de notre Voie Lactée.
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