A quoi ressemble un trou noir ? Pour le savoir, des radiotélescopes répartis autour de la Terre ont coordonné leurs observations des trous noirs dont l'horizon des événements ("event horizon" en anglais), c'est-à-dire la limite à partir de laquelle la lumière ne peut plus s'échapper, sont les plus grandes qui soient connues. En soi, un trou noir est juste noir, mais on sait que ces monstres attracteurs sont entourés de gaz incandescents. La première image publiée hier a résolu la zone entourant le trou noir situé au centre de la galaxie M87 à une échelle plus petite que celle que l'on espérait. Sur cette photographie, la région centrale la région centrale n'est pas l'horizon des événements proprement dit mais juste l'ombre du trou noir, c'est-à-dire la région centrale où la lumière émise par les gaz est piégée par la gravité du trou noir. La taille et la forme de l'ombre est déterminée par plusieurs facteurs : la présence des gaz incandescents à la limite de l'horizon des événements, les déviations liées à la très puissante lentille gravitationnelle, et l'axe de rotation du trou noir. En construisant une image de l'ombre de ce trou noir, l'équipe Event Horizon Telescope (EHT) a apporté une preuve que la théorie d'Einstein est valable y compris dans les régions extrêmes, tout en apportant une preuve claire que M87 abrite en son sein un trou noir en rotation représentant environ 6 milliards de fois la masse du Soleil. EHT n'a pas terminé sa mission, ses futures observations seront auront une résolution encore meilleure, avec de meilleures méthodes de traitement des variabilités de l'environnement, elles seront dirigées vers l'environ immédiat du trou noir situé au centre de notre galaxie, la Voie Lactée.
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