Quelle est cette fleur bleue qui pousse dans ce champ de poussière interstellaire si sombre ? La nébuleuse de l'Iris. La couleur bleue saisissante de la nébuleuse de l'Iris est créée par la lumière de l'étoile SAO 19158 qui se reflète sur une zone dense de poussière normalement sombre. Sur cette image, le bleu vient surtout non seulement de l'étoile, mais aussi des particules du nuage de poussières qui réfléchit principalement sa lumière bleue - c'est le même type d'effet qui rend le ciel bleu sur notre Terre. Quant à la teinte brune de la poussière qui envahit ce champ cosmique, elle provient en partie de la photoluminescence, la poussière convertissant le rayonnement ultraviolet en lumière rouge.Cataloguée NGC 7023, la nébuleuse de l'Iris est étudiée fréquemment en raison de la prévalence inhabituelle d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), molécules complexes qui sont également libérées sur Terre lors de la combustion incomplète des feux de bois. La partie bleu vif de la nébuleuse de l'Iris couvre environ six années-lumière. La nébuleuse de l'Iris, photographiée ici, se trouve à environ 1.300 années-lumière de distance et peut être trouvée avec un petit télescope vers la constellation de Céphée.