NGC 253 est l'une des galaxies spirales les plus brillantes visibles, et aussi l'une des plus poussiéreuses. Certains l'appellent la galaxie du Dollar en Argent pour son apparence dans les petits télescopes, ou simplement la galaxie du Sculpteur pour son emplacement dans les limites de la constellation australe éponyme. Découverte en 1783 par la mathématicienne et astronome Caroline Herschel, l'univers-île poussiéreuse n'est qu'à 10 millions d'années-lumière. Mesurant environ 70.000 années-lumière de diamètre, NGC 253 est le plus grand membre du groupe de galaxies du Sculpteur, le plus proche de notre propre groupe local de galaxies. En plus de ses bandes de poussière en spirale, dans cette image de couleurs vives, les vrilles de poussière semblent remonter du disque galactique cerné de jeunes amas d'étoiles et de régions de formation d'étoiles. La forte teneur en poussière accompagne la formation continue d'étoiles, ce qui a valu à NGC 253 la désignation de galaxie étoile. NGC 253 est également connue pour être une source importante de rayons X et de rayons gamma à haute énergie, probablement en raison de trous noirs massifs situés près du centre de la galaxie. Faites un voyage dans l'espace extragalactique dans un court survol vidéo de NGC 253.
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