Pourquoi Vénus est-elle si différente de la Terre ? Pour le savoir, le Japon a lancé la sonde spatiale Akatsuki qui est entrée en orbite autour de Venus fin 2015 après une aventure imprévue de cinq ans à travers le système solaire interne. Bien qu'Akatsuki ait dépassé sa durée de vie initialement prévue, le vaisseau spatial et ses instruments fonctionnaient si bien que sa mission d'origine a pu être en grande partie reprise. Également connue sous le nom de Venus Climate Orbiter, les instruments d'Akatsuki ont analysé des données inconnues de la planète soeur de la Terre, notamment pour savoir si des volcans sont toujours actifs, si la foudre se produit dans cette atmosphère dense et si la vitesse du vent dépasse largement la vitesse de rotation de la planète. Dans cette image prise par la caméra IR2 d'Akatsuki, le côté nocturne de Vénus montre une bande équatoriale aux bords déchiquetés composée de hauts nuages sombres qui absorbent la lumière infrarouge des couches plus chaudes situées plus profondément dans l'atmosphère de Vénus. La rayure orange vif et noire en haut à droite est un artefact numérique qui recouvre une partie du côté beaucoup plus lumineux de Vénus. Les analyses d'images et de données Akatsuki ont montré que Vénus possède un courant équatorial semblable au jet-stream de la Terre.
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