L'étonnante nébuleuse par émission IC 1396 mêle gaz luminescent et sombres nuages de poussière cosmique dans la haute et lointaine constellation de Céphée. Rendue luminescente par la brillante étoile centrale, on voit ici une région de formation stellaire qui s'étend sur des centaines d'année-lumière : elle couvre plus de 3° dans le ciel alors qu'elle se trouve à près de 3000 années-lumière de la planète Terre. Parmi les formes sombres intrigantes d'IC 1396, on compte la nébuleuse de la Trompe d' éléphant juste sous le centre de l'image. Des étoiles pourraient encore se former par effondrement gravitationnel dans les sombres nuages visibles sur cette image. Mais alors que les nuages les plus denses s'érodent lentement sous l'action du rayonnement stellaire, toute étoile en formation risquerait d'être privée de son réservoir de matière stellaire. Cette image en couleur obtenue au travers de filtres à bandes étroites permet de distinguer les émissions de l'oxygène (en bleu), de l'hydrogène (en vert) et du soufre (en rouge).
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