Quels mystères pourrait-on résoudre en scrutant cette boule de cristal ? Ici, la boule est en fait une lune de Jupiter, les cristaux sont de la glace et la lune est non seulement sale, mais fissurée au point de ne plus pouvoir être réparée. Néanmoins, les spéculations vont bon train quant à l'existence d'océans sous les glaces fissurées d'Europe, et elles pourraient même accueillir la vie. Ces spéculations ont été renforcées cette semaine par la publication d'images du télescope spatial Hubble indiquant la présence de panaches de vapeur d'eau émanent parfois de la lune recouverte de glace, et ils pourraient ramener à la surface une vie marine microscopique. Europe, à peu près de la taille de la Lune de la Terre, est représentée ici en couleur naturelle, telle qu'elle a été photographiée en 1996 par la défunte sonde spatiale Galileo, alors en orbite autour de Jupiter. Les observations futures de Hubble et de missions planifiées telles que le télescope spatial James Webb au cours de cette décennie, ainsi qu'une mission de survol d'Europe dans les années 2020, pourraient permettre à l'humanité de mieux comprendre non seulement Europe et le système solaire primitif, mais aussi la possibilité que la vie existe ailleurs dans l'univers.
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