Que se passe-t-il dans la nébuleuse de la Statue de la Liberté ? Des étoiles brillantes et des molécules intéressantes se forment et sont libérées. La nébuleuse complexe réside dans la nurserie stellaire appelée RCW 57. Cette image présente des noeuds denses de poussière interstellaire sombre, des étoiles brillantes qui se sont formées au cours des derniers millions d'années, des champs de gaz hydrogène rougeoyant ionisé par ces étoiles et de grandes boucles de gaz expulsé par les étoiles mourantes. Une étude détaillée de NGC 3576, également connue sous les noms de NGC 3582 et NGC 3584, a permis de découvrir au moins 33 étoiles massives aux derniers stades de la formation et la présence évidente des molécules de carbone complexes connues sous le nom d'hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). On pense que les HAP sont créés dans le gaz de refroidissement des régions qui forment des étoiles et que leur développement dans la nébuleuse de la formation du Soleil, il y a cinq milliards d'années, pourrait avoir constitué une étape importante dans le développement de la vie sur Terre. L'image présentée ici a été prise à l'observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili.
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