Un nouveau chapitre de l'ère spatiale s'écrivit en juillet 1950 avec le lancement de la première fusée depuis Cap Canaveral en Floride : la Bumper 2. On voit ci-dessus l'ambitieuse fusée à deux étages Bumper 2, qui n'est autre qu'une base de missile V-2 sur laquelle est juché un étage supérieur WAC Corporal. L'étage supérieur était en mesure d'atteindre l'altitude alors exceptionnelle de presque 400 km, soit plus haut que les navettes spatiales. Lancée sous la direction de la société General Electric, la Bumper 2 servit de banc d'essai volant pour les différents systèmes appelés à équiper les lanceurs et pour des recherches sur la haute atmosphère. Les Bumper 2 emportaient de petites charges utiles qui leur permettaient de mesurer quelques paramètres dont la température et les rayonnements cosmiques. Sept ans plus tard, l'Union Soviétique lança Spoutnik 1 et Spoutnik 2, les premiers satellites dignes de ce nom à se placer en orbite terrestre. C'est en réaction à cette grande première que fut créée un an plus tard la Nasa, en 1958.
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