La nébuleuse du Crabe est cataloguée sous la référence de M 1, le premier de la célèbre liste d'objets non cométaires de Charles Messier. En fait, on sait maintenant que le Crabe est un rémanent de supernova, un nuage de débris en expansion provenant de l'explosion d'une étoile massive. Des astronomes ont été témoins de la violente naissance du Crabe en 1054. Faisant environ 10 années-lumière de diamètre aujourd'hui, la nébuleuse est toujours en expansion à la vitesse de plus de 1000 km/s. Cette animation, faite à partir de deux images prises l'une en 1999 à l'Observatoire Européen Austral et l'autre en 2012 au Mt Lemmon Sky Center, démontre clairement l'expansion. La nébuleuse du Crabe se trouve à environ 6500 années-lumière de nous dans la constellation du Taureau.