Si cette galaxie spirale n’est pas parfaite, c’est en tout cas une des plus photogéniques. Île-univers comptant quelque 100 milliards d’étoiles et située à 32 millions d’années-lumière dans la constellation des Poissons, M74 se présente à nous de face. Classée dans la catégorie des galaxies Sc, la superbe forme des bras spiraux de M74 est rehaussée par les brillants amas d’étoiles bleues et soulignée par les veines de poussière. Cette image couvre un champ équivalent à la moitié de celui de la pleine lune et a été obtenue au terme de 19 heures d’exposition sur le télescope de 1,23 m de l’observatoire de Calar Alto dans la Sierra de Los Filabres, en Espagne. Couvrant dans les 30 000 années-lumière du diamètre de M74, elle a enregistré les émissions de l’hydrogène atomique, lequel apparaît surtout dans la lueur rouge des grandes régions de formation d’étoiles de la galaxie.
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