Avez-vous déjà vu l’arche de la Voie lactée ? Sans doute jamais comme ça, et d’ailleurs vous ne le pourriez pas. Même dans un ciel d’excellente qualité, on ne distingue qu’une faible bande laiteuse serpentant d’un horizon à l’autre. Cette bande est en réalité le disque de notre galaxie spirale. Comme nous sommes à l’intérieur de ce disque, cette bande encercle littéralement la Terre. Cette spectaculaire image de la Voie lactée va au-delà de ce que peut percevoir l’œil nu. Il s’agit en réalité d’une fusion numérique de neuf images qui au total forment un panorama complet de 360°. Prise depuis le Parc National du Teide de Tenerife, aux Îles Canaries, en Espagne, l’image comprend le volcan du Teide, près du centre du champ. Bien au-delà de ces formations terrestres, on distingue de nombreuses merveilles célestes visibles à l’œil nu, comme la Lune sous l’arche de la Voie lactée, ou l’amas ouvert des Pléiades. L’image révèle également des choses imperceptibles à l’œil nu, dont beaucoup sont annotées sur la version légendée, dont la Boucle de Barnard visible sous la forme d’un demi anneau violacé enserrant la gauche d’Orion, sous la bande de la Voie lactée.
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